Pourquoi le pape se rend-il en France ?

Entre le pape Léon XIV et la France, une histoire d’amitié

Cela fait 18 ans que cela n’était pas arrivé. Pour quelles raisons Léon XIV a-t-il décidé de se rendre en visite d’Etat officielle en France ? Entre géopolitique, lien personnel avec le cardinal Aveline et intérêt pour Notre-Dame de Paris, Le Jour du Seigneur décrypte ses motivations.

Il parle français, a un nom qui sonne bien de chez nous et même des ancêtres dans le Calvados. Pourtant, le pape Léon XIV, né Robert Prevost en 1955 aux États-Unis, est assez peu familier de notre douce France. Il s’y est rarement rendu au cours de sa vie, n’a pas particulièrement de réseau sur place. « Léon XIV est augustinien, il a été chef de l’ordre pendant douze ans, or la France est un des rares pays dans lequel il n’y a pas d’Augustins. Cela a forcément limité ses déplacements et ses liens avec la France, contrairement à l’Espagne par exemple, qu’il a visitée des dizaines de fois et où il a de nombreux amis », décrypte le journaliste Hendro Munsterman, basé à Rome et membre du bureau de l’Association internationale des vaticanistes.

Léon XIV et le cardinal Aveline à la même table

En réalité, si Léon XIV a inscrit à son agenda une visite officielle en France du 25 au 28 septembre prochain, ce n’est pas tant en vertu d’un lien fort à notre pays que grâce aux efforts déployés par l’actuel président de la conférence des évêques de France, le cardinal Aveline. Les deux hommes se sont côtoyés au Vatican du temps du pape François, se connaissent et s’apprécient. « Ils sont sur la même ligne politique et ecclésiale, notamment en matière de synodalité, poursuit Hendro Munsterman. Lors d’un consistoire qui a eu lieu il y a quelques mois au Vatican, ils étaient à la même table. »

Alors, quand le cardinal Aveline a activé ses réseaux au Vatican pour décrocher le Graal – une visite d’Etat du pape en France, du jamais vu depuis 18 ans –, Léon XIV a prêté une oreille amie à cette requête. Et n’aurait, de source vaticane, pas été long à convaincre.

Des positions communes vis-à-vis de Donald Trump

Léon XIV a beaucoup d’estime pour la France. Il en admire la vitalité de son Église, l’engagement des chrétiens sur les questions sociales. « Il y a peut-être aussi, dans sa décision de venir, une réflexion géopolitique », avance Hendro Munsterman. La France et le Saint-Siège sont sur la même longueur d’ondes sur le plan diplomatique, notamment vis-à-vis de Donald Trump. » Venir en France serait une façon, selon le vaticaniste, « d’appuyer le rôle fédérateur qu’elle joue sur la scène mondiale ».

De fait, il n’est pas anodin que le pape ait choisi de se rendre au quatrième jour de son voyage à Metz, sur les traces de Robert Schuman et de la construction de l’Union européenne. « Metz, c’est la Lorraine, une terre ravagée par des guerres. Se rendre dans un endroit où est né un projet de réconciliation, l’intuition d’un chemin vers la paix, était important pour le pape », fait remarquer une autre source vaticane.

Rattraper le « loupé » de Notre-Dame-de-Paris

Enfin, il est possible que Notre-Dame de Paris ait joué sa part dans la décision d’organiser une visite officielle en France sans tarder. En décembre 2024, lors des cérémonies de réouverture de la cathédrale parisienne ravagée par un incendie cinq ans plus tôt, l’absence du pape François avait été très remarquée et regrettée. « On sait que beaucoup de Français n’avaient pas compris cette décision, relève Hendro Munsterman. Derrière le voyage de Léon XIV, il y a peut-être la volonté du Vatican de rattraper ce loupé, d’autant plus que Notre-Dame-de-Paris touche bien au-delà du monde catholique : elle touche au cœur des Français. »

Gageons qu’ils ne bouderont pas leur plaisir d’être ainsi honorés : la dernière visite officielle d’un pape en France remonte à 2008, lorsque Benoît XVI était venu à Paris et Lourdes. Le pape François s’était certes rendu à Strasbourg en 2014, Marseille en 2023 et Ajaccio en 2024, mais avait à chaque fois précisé qu’il ne s’agissait pas d’une visite d’État.

Claire Derville

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