Les 26 et 27 septembre prochain, le sanctuaire marial recevra la visite du Souverain pontife. Un programme dense l’attend, à l’image de ce que représente Lourdes, à la fois haut lieu de piété populaire, foyer d’humanité et point de ralliement de l’Église de France.
C’est l’un des sanctuaires mariaux les plus visités au monde. Étape incontournable pour tout catholique de passage en France, Lourdes l’est aussi pour un pape. Jean-Paul II s’y était rendu en 1983 et 2004, Benoît XVI en 2008. Les 26 et 27 septembre prochains, ce sera au tour de Léon XIV de fouler le sol de ce haut-lieu du catholicisme où se pressent environ trois millions de visiteurs par an et où la jeune Bernadette Soubirous, au cours de l’an 1858, fut témoin de multiples apparitions de la Vierge Marie dans la petite grotte de Massabielle, sur les rives du gave de Pau, au pied des Pyrénées.
La symbolique de Lourdes
En arrivant, samedi 26 septembre au soir, Léon XIV rencontrera d’abord une délégation de malades avant de faire une brève apparition au balcon de la basilique du Rosaire pour bénir la foule en silence.
Le lendemain, il se rendra à la grotte Massabielle, rencontrera des victimes d’abus sexuels au sein de l’Église, s’exprimera sur la fin de vie, présidera une grande messe sur la prairie du sanctuaire avant de rencontrer les évêques à huis clos puis de participer à la procession mariale aux flambeaux.
Un programme chargé, à la hauteur de la symbolique que revêt Lourdes. Ce lieu est en effet un des points de ralliements de l’Église de France – c’est ici que se réunissent, deux fois par an, tous les évêques de France en assemblée plénière. Lors d’une huis-clos avec ces derniers, le Saint-Père aura donc l’occasion d’aborder avec eux des questions d’actualité.
Du pain béni pour le Vatican
Connu pour son accueil privilégié des malades et des handicapés, Lourdes est aussi un extraordinaire foyer d’humanité où chaque visiteur, qu’il soit pèlerin, touriste ou bénévole, peut déposer, selon les mots Mgr Jean-Marc Micas, évêque de Tarbes et Lourdes, « ses blessures, ses handicaps, ses pauvretés ». Une manière pour le pape de revenir aux fondements de l’Évangile… mais aussi sur les traces de sa jeunesse, puisque selon Mgr Micas, il s’y serait déjà rendu deux fois, aux âges de 19 ans et 29 ans.
Lourdes, c’est enfin un temple de la piété populaire où au contact de la grotte et des processions, statues, bougies et autres artefacts en tous genres, on peut toucher du doigt, très concrètement, le mystère de la foi catholique. Du pain béni pour le Vatican. « Cette institution a du mal parfois à entrer en contact avec la piété populaire. Aller à Lourdes, pour elle, c’est une façon de renouer avec cette piété. On touche le cœur des catholiques quand on touche à la Vierge Marie. Sur le plan marketing, c’est tout à fait intéressant », décrypte Hendro Munsterman, journaliste basé à Rome et membre du bureau de l’Association internationale des vaticanistes.
Contre la « théologie de bureau »
Le prédécesseur de Léon XIV, François, ne s’était pas rendu à Lourdes en tant que pape. Mais cet Argentin élevé par une mère très pieuse tenait en haute estime la piété populaire. Il lui avait consacré plusieurs textes et même son tout dernier voyage à l’étranger, en Corse, en décembre 2024, à l’occasion d’un colloque sur le sujet.
S’opposant à la « théologie de bureau », François voyait dans la religiosité populaire un vecteur d’évangélisation mais aussi un remède contre le cléricalisme et l’intellectualisme. Dans Dilexit Nos, son encyclique consacrée au Sacré-Cœur, il avait demandé à ce que « personne ne se moque des expressions de ferveur croyante du peuple saint et fidèle de Dieu qui, dans sa piété populaire, cherche à consoler le Christ. »
La visite de Léon XIV à Lourdes sera une manière pour lui de marquer, une fois de plus, sa filiation avec François, tout en continuant d’imprimer un style bien à lui, apaisé et apaisant.
Claire Derville
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