Par Julia Itel – Publié le 19/01/2024
Le Vatican, situé au cœur de Rome, est un lieu emblématique chargé d'histoire. D'une petite taille géographique, cet État indépendant est le siège du catholicisme et l'épicentre de l'Église catholique.
Comment a été fondé le Vatican ?
Avant ses origines chrétiennes, le Vatican est une colline romaine où fut construit, sous Caligula, un cirque pour les courses de chars. Au cours du Ier siècle, le site est également composé d’une nécropole. C'est d’ailleurs à cet endroit que, selon la tradition, l’apôtre Pierre est mort en martyr.
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Devenu un lieu de pèlerinage important pour les chrétiens, l’empereur Constantin commande la construction d’une première basilique à cet emplacement. Elle demeure quasiment intacte jusqu'en 1502, date à laquelle le pape Jules II demande qu’elle soit remplacée par l’actuelle basilique Saint-Pierre. Celle-ci est bientôt suivie de l’édification de la Place Saint-Pierre, de la colonnade du Bernin et, enfin, du palais Apostolique. Ce dernier a remplacé le palais du Latran, autrefois considérée comme la résidence des papes. C'est dans le palais que l’on peut visiter la chapelle Sixtine dont la fresque du Jugement dernier de Michel-Ange, peinte sur le plafond, est considérée comme l'une des œuvres d'art les plus remarquables de tous les temps.
Le Vatican est-il un pays ?
Depuis les Accords du Latran, signés avec l’Italie en 1929, le Vatican a obtenu une reconnaissance formelle en tant qu'État indépendant. Il est considéré comme le plus petit État du monde, mesurant 44 ha seulement. Le Vatican est divisé en deux entités juridiques différentes : le Saint-Siège, son entité spirituelle, et l’État de la Cité du Vatican, son entité temporelle et politique. En tant que souveraineté territoriale, le Vatican a son propre drapeau, sa monnaie (bien que l'euro soit largement utilisé dans la pratique), ses lois et ses institutions. Sa neutralité politique et sa position en tant qu'autorité spirituelle ont fait du Vatican un lieu unique dans le panorama mondial.
Quel est le rôle du Vatican ?
Le Vatican abrite le Saint-Siège, c'est-à-dire l'autorité centrale de l'Église catholique. Le pape, en tant que chef du Saint-Siège, est le souverain absolu du Vatican et exerce un pouvoir spirituel sur tous les catholiques du monde. Le Vatican représente donc le centre spirituel de l'Église catholique et un lieu de pèlerinage mondial.Mais le pape occupe également une position de leader moral et intervient régulièrement à propos de questions sociétales importantes. Dès lors, la ville-État exerce une influence importante dans le domaine religieux et diplomatique, puisque le Saint-Siège est aussi chargé d’établir des relations avec d'autres nations et organisations internationales.
Qui vit dans la cité du Vatican ?
Le Vatican compterait quelques centaines de citoyens (environ 684), dont une petite partie seulement vivrait sur place.
Le pape et son personnel
Le pape, élu par le Collège des cardinaux, est à la fois le chef suprême de l'Église catholique et le chef d'État du Vatican. Son rôle est à la fois politique et spirituel. Il prend des décisions importantes sur les questions religieuses et morales, tout en représentant le Vatican sur la scène internationale. Le pape réside au palais Apostolique et joue un rôle crucial dans la nomination des responsables de diverses institutions du Vatican.Le pape est assisté de secrétaires et de gardes suisses, ainsi que de plusieurs membres du personnel assurant l’entretien, la sécurité et la restauration, entre autres.
La Curie romaine
La Curie romaine est l'organe administratif central du Vatican. Elle est divisée en différents dicastères, secrétariats et conseils qui traitent de divers aspects de l'administration ecclésiastique et de la gouvernance. Ces organes incluent des départements tels que la Secrétairerie d'État, responsable des affaires extérieures, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, qui surveille l'orthodoxie doctrinale, et la Congrégation pour les Évêques, chargée de la nomination des évêques dans le monde entier.Le Vatican envoie des représentants diplomatiques appelés « nonces apostoliques » dans le monde entier. Ces nonces agissent comme des ambassadeurs du Saint-Siège et sont responsables de la communication entre le Vatican et les gouvernements étrangers. Ils jouent un rôle crucial dans la diplomatie vaticane et sont souvent impliqués dans des négociations politiques et des initiatives de paix.
Les membres de la Curie, considérés comme des fonctionnaires, peuvent résider de manière permanente au Vatican ou bien de façon temporaire.