Par Julia Itel – Publié le 26/06/2026
Lors de chaque rencontre officielle entre le pape et un chef d’État, il est coutume de s’échanger des cadeaux « diplomatiques ». Loin d’être un banal échange de présents, ces derniers en disent long non seulement sur la personne qui les offre, mais aussi sur ce qu’en fait le Vatican.
Que reçoit le pape comme cadeau ?
À chaque audience entre un souverain pontife et un chef d’État, le tradition veut que l’on procède à un échange de cadeaux. Cette coutume s’inscrit plus particulièrement dans le protocole de réception des chefs d’État au Vatican et si celle-ci est généralement observée et commentée, c'est parce que les biens échangés révèlent souvent des messages politiques ou diplomatiques transmis, plus ou moins explicitement, par les deux parties.
Les présidents français se sont souvent distingués dans cet exercice. Par exemple, Charles de Gaulle, fervent catholique, offrit en 1959 au pape Jean XXIII le rare manuscrit d’une bible du XIVe siècle, rappelant ainsi les « racines chrétiennes de la France ». François Mitterrand, lors d’une visite privée auprès de Jean Paul II en 1982, remit au souverain pontife la reproduction des sceaux apposés en 1270 par 18 cardinaux appelant Saint-Louis à réunir un concile pour réconcilier les Églises d’Orient et d’Occident. À l’image de son présent, le président socialiste et laïc témoigna de son respect envers le successeur de Pierre, au-delà de toute différence idéologique.
Emmanuel Macron, quant à lui, offrit au pape François le roman Le journal d’un curé de campagne (1936) de Georges Bernanos, faisant un parallèle entre la vie humble du personnage et la première partie de vie du pape lors de son office dans les favelas argentines. En retour, le pape lui remit un médaillon représentant saint Martin de Tours partageant son manteau avec un pauvre, en lui glissant : « C'est la vocation des gouvernants de protéger les pauvres », soulignant ainsi le refus récent de la France d’accueillir des navires de migrants.
Plus récemment, le président Macron remit au pape Léon XIV, lors de sa visite à Rome en avril 2026, plusieurs cadeaux : un maillot dédicacé de l'équipe de France de basket (clin d'œil au goût du pape américain pour le sport), un fac-similé de la carte du père Marquette retraçant l'exploration française du Mississippi au XVIIe siècle, des écrits de Bernanos sur la résistance morale et un ouvrage sur la reconstruction de Notre-Dame de Paris. Souhaitant montrer que la France est un pays de culture, de mémoire et d’engagement moral, ces cadeaux diplomatiques ont surtout pour fonction de rappeler la relation établie entre Paris et le Vatican et ainsi rester un interlocuteur de premier rang.
Le pape offre-t-il aussi des présents ?
Comme nous venons de le lire, les cadeaux offerts au pape sont souvent lourds de sens. Mais la réciproque est, parfois, aussi vraie. En effet, le pape est également tenu d’offrir un bien à ses visiteurs. Généralement, il remet une médaille pontificale en bronze et frappée aux armoiries du pape, des chapelets, des photographies dédicacées, des documents pontificaux enluminés ou encore des objets d’art issus des ateliers du Vatican.
Toutefois, pour les chefs d’État, le pape veille à ce que le présent, plus solennel, porte là aussi une dimension symbolique, résonnant avec la mission de son interlocuteur ou avec un message qu’il souhaite lui adresser. En atteste le cadeau du pape François à Emmanuel Macron, mentionné plus haut.
Que deviennent les cadeaux offerts au pape ?
Le Vatican reçoit chaque année une quantité considérable de présents. Ceux les plus précieux reposent dans les musées du Vatican ou sont exposés dans les lieux de vie et de passage du Saint-Siège. Ces derniers sont alors gérés par la Floreria Apostelica, chargée de l’arrangement du mobilier et de la décoration vaticane.
Certains sont revendus à des associations caritatives. On peut en apercevoir quelques-uns dans une vitrine située dans la boutique de la gare historique du Vatican. Leur vente se fait alors au profit de l’Aumônerie apostolique, c'est-à-dire aux œuvres de charité du pape. Notons que pour éviter tout incident diplomatique, les cadeaux offerts par des chefs d’État ne sont jamais exposés.
D’autres biens vendus sont plus médiatisés. Ainsi, deux motos Harley-Davidson, offertes respectivement aux papes Benoît XVI et François, ont été revendues pour plusieurs dizaines (voire centaines) de milliers d’euros. Cet argent a ensuite été redistribué à une association polonaise d’aide aux enfants et familles défavorisées de Varsovie, ainsi qu’à la Caritas diocésaine.
Ou encore, en 2018, l’argent récolté par la vente d’une Lamborghini, offerte par le constructeur automobile, signée et bénie par le pape, permit d’apporter de l’aide aux chrétiens de la plaine de Ninive en Irak mais également à trois autres organisations (Amis de la Centrafrique, Groupe international des chirurgiens amis de la main et Communauté pape Jean XXIII).
