Alors que le 6 novembre, nous avons mentionné un saint Léonard issu du Limousin et familier du roi Clovis à la fin du Ve siècle, divers calendriers liturgiques en signalent un autre, beaucoup plus récent : saint Léonard de Port-Maurice, né près de Gênes en Italie au XVIIIe siècle. Léonard était un frère Franciscain. Devenu prêtre, il rêvait comme beaucoup d'autres de devenir missionnaire en Chine.
C'est dans son propre pays qu'il sera un grand missionnaire : on l'a même nommé à son époque "l'apôtre de l'Italie". Itinérant, il parcourt son pays en tous sens pendant plus de quarante ans pour ranimer la flamme de la foi chrétienne. Il pratiquait une prédication spectaculaire, on peut dire "audiovisuelle", portant une couronne d'épines et se flagellant en public. Son verbe était percutant, sa vie pétrie de prière et de pénitence. Léonard de Saint-Maurice aimait proclamer : "Rien contre Dieu ! Rien sans Dieu ! Rien qui ne soit pour Dieu". Fidèle serviteur, il entre dans la paix de son Maître le 26 novembre 1751.
Le prénom Léonard signifie en latin "lion" (leo).
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