La Sagrada Familia

Par Julia Itel – Publié le 14/03/2026

Emblème de la ville catalane de Barcelone, la basilique de la Sagrada Familia (ou basilique de la Sainte Famille) est un chef-d’œuvre monumental conçu par l’architecte de génie Antoni Gaudí. Bien que toujours en construction, un siècle après la pose de sa première pierre, elle attire chaque année des millions de visiteurs. Elle accueille en juin 2026 la venue du pape Léon XIV.

 

Qu’est-ce que la Sagrada Familia ? 

La Sagrada Familia, de son nom complet Basílica i Temple Expiatori de la Sagrada Família, est une basilique consacrée à la Sainte Famille. Située à Barcelone, elle est l’œuvre du maître catalan Antoni Gaudí. 

À la croisée du gothique, de l’Art nouveau catalan et des formes organiques inspirées de la nature, la Sagrada Familia est une œuvre magistrale pensée comme une expérience spirituelle à part entière. Concurrençant les deux autres cathédrales barcelonaises, elle deviendra en 2026, avec l’édification de la tour de Jésus, sa croix et ses 172,5 mètres de hauteur, la plus haute église du monde. 

 

Quelle est l’histoire de la Sagrada Familia ? 

La construction de la Sagrada Familia est lancée à l’initiative du président de l’Association spirituelle des pieux de saint Joseph, Josep Maria Bocabella (1815-1892), qui souhaite faire construire un temple expiatoire consacré à la Sainte Famille. Il achète, grâce à des dons, une parcelle de 12’800 m2 du nouveau quartier barcelonais, Eixample, et confie le projet à l’architecte diocésain Francisco del Villar qui imagine une église de style gothique, très en vogue à l’époque, de cinq nefs.

En 1882, le chantier débute avec la construction de la crypte. Mais en raison de désaccords importants, del Villar est remplacé en 1883 par un jeune architecte prometteur : Antoni Gaudí. 

 

L’architecte de la Sagrada Familia : Antoni Gaudí 

Antoni Gaudí naît le 25 juin 1852 à Reus. Fils d’un artisan qui travaille le métal, le jeune homme découvre très tôt les savoir-faire manuels. Enfant, il passe un temps considérable dans la ferme familiale de Riudoms, où il apprend à observer la nature, ses couleurs et ses formes. Il en gardera un esprit curieux à l’égard du monde naturel, ce qui transparaîtra dans ses œuvres. 

Doué pour les langues et les lettres, il entame en 1869 des études scientifiques à l’Université de Barcelone et prépare son entrée à l’École d’architecture. Admis en 1874, il complète son apprentissage académique par une expérience plus concrète dans différents ateliers et cabinets, notamment en menuiserie, en verrerie, en serrurerie et en architecture. Cette double formation, théorique et pratique, explique en partie l’originalité de son approche. 

Il obtient avec succès son diplôme en 1878 et devient bientôt l’un des architectes les plus demandés de Barcelone. Protégé des familles Comillas et Güell, Gaudí est également un fervent défenseur de l’identité catalane. Il participe ainsi à la modernisation de la ville (dans le nouveau quartier Eixample) en signant plusieurs réalisations majeures telles que la Casa Batlló, la Casa Milà, la Casa Vicens ou encore le parc Güell, qui figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. 

En 1883, alors qu’il n’a que 31 ans, il reprend le chantier de la Sagrada Familia. Il y consacre 43 ans de sa vie. 

Gaudi, la foi du Maître

Un projet ambitieux, emblème du mouvement moderniste catalan

Lorsque Gaudí reprend le chantier, la crypte est déjà commencée. Toutefois, il transforme radicalement l’ambition du monument. Ce qui devait être une grande église néogothique devient, sous son impulsion, une œuvre monumentale d’une portée architecturale et spirituelle exceptionnelle. En effet, Gaudí déploie ici sa vision de l’architecture moderniste, un mouvement artistique auquel il contribue pleinement et qui se caractérise chez le catalan par une volonté de dépasser les formes héritées de l’architecture classique pour créer une nouvelle manière de construire, inspirée par la nature, la force de la lumière et la profondeur de sa foi catholique. 

La crypte, qui rappelle les premières sépultures chrétiennes et qui représente la naissance du Christ, conserve son style néogothique. Gaudí choisit néanmoins de rehausser la voûte et de ménager autour d’elle un fossé pour faire entrer plus directement la lumière naturelle. Aménagée de sols en mosaïque romaine, cette rotonde de sept chapelles (celle centrale est dédiée à saint Joseph) abrite la tombe de Gaudí, mort le 10 juin 1926, écrasé par un tramway. Il est enterré dans la chapelle de Notre-Dame du Carmel, à qui il vouait une vénération toute particulière.

Au-dessus d’elle, l’architecte fait ensuite édifier l’abside (achevée en 1893), qui comprend plusieurs chapelles et des escaliers en colimaçon, flanqués de deux escargots monumentaux en pierre. Gaudí développe ici son style. Si à l’intérieur la pierre se fait plus expressive, les volumes plus libres et les effets de lumière plus spectaculaires, à l’extérieur, l’ornementation foisonne d’animaux sculptés en tout genre (grenouilles, dragons, lézards, salamandres, etc.) et de nombreuses formes végétales. L’ensemble donne à l’édifice l’aspect d’un organisme vivant.

À l’intérieur, la nef est pensée comme une véritable forêt de pierre. En effet, les colonnes se ramifient comme des troncs d’arbres, les voûtes se déploient comme une canopée et la lumière colorée des vitraux transforme l’espace en un paysage propice à la contemplation et à l’émerveillement.

 

Les façades de la Sagrada Familia

La basilique compte plusieurs façades. La façade de la Nativité est la seule à avoir été bâtie du vivant de Gaudí, entre 1894 et 1932. Célébrant la naissance (et la famille) du Christ, elle évoque aussi la fécondité du monde créé. Organisée autour de trois portails consacrés aux vertus théologales de l’Espérance, de la Charité et de la Foi, elle dispose d’une iconographie riche, où le végétal, l’animal et le sacré s’entremêlent. La façade de la Nativité est couronnée d’un cyprès, symbole de l’arbre de vie, exprimant l’idée d’une création entièrement tournée vers l’Incarnation. Enfin, elle est encadrée par quatre tours impressionnantes dédiées à saint Barnabé (terminée en 1925), saint Simon, saint Jude et saint Matthieu (toutes trois finies en 1930). Leurs bases carrées se transforment en cylindres à mesure qu’elles s’élancent vers le ciel et se terminent par les attributs des évêques, c'est-à-dire respectivement le bâton, la mitre, l’anneau et la croix. 
 
La façade de la Passion expose, quant à elle, la souffrance et le sacrifice dans un registre plus dépouillé, quasi dramatique, reposant sur plusieurs colonnes ressemblant à des os. À la fécondité lumineuse de la naissance du Christ répond la rudesse du chemin vers la Croix et, surtout, sa mort. Ce face-à-face entre les deux façades est conçu par le maître catalan comme une catéchèse de pierre, chacune racontant un moment fondamental du mystère chrétien.

Finalement, Gaudí avait prévu la construction d’une troisième façade : la façade de la Gloire. Pas encore totalement édifiée, elle devra servir d’entrée principale à la basilique.

L’ensemble est structuré par un programme vertical très précis, composé de 18 tours. Douze d’entre elles représentent les apôtres, quatre les évangélistes, une la Vierge Marie et, la plus haute d’entre elles, au centre, est dédiée à Jésus-Christ. 

 

Pourquoi la Sagrada Familia est-elle toujours en construction ? 

À la mort de Gaudí en 1926, seule la tour de Barnabé est achevée (sur les 18 prévues). Lorsque la guerre civile espagnole arrive en 1936, l’église est vandalisée et les plans de construction brûlés. En 1939, Francesc de Paula Quintana reprend le contrôle du site et relance progressivement les travaux de ce chantier exceptionnel par sa complexité. À ce jour, le projet de la Sagrada Familia n’est pas encore achevé. 

Les travaux les plus récents ont porté sur les parties hautes du monument. En 2016 par exemple, les tours des Évangélistes, de la Vierge Marie et de Jésus-Christ débutent, tandis que la sacristie occidentale et le cloître de Notre-Dame des Douleurs sont achevés. En 2021, la tour de la Vierge Marie (138 m), surmontée d’une splendide étoile lumineuse, est inaugurée ; en 2023, c'est le tour des quatre tours des Évangélistes, qui encadrent la tour de Jésus. La basilique a, par ailleurs, été consacrée par Benoît XVI en 2010. 

La tour de Jésus, haute de 172,5 m, a vu son extérieur achevé en février 2026 avec la pose du bras supérieur de la croix. Elle sera surmontée d’une croix à cinq branches, en céramique blanche émaillée et en verre (prévue pour l’été 2026). 

 

Basilique de la Sagrada Familia à Barcelone