Par Julia Itel – Publié le 28/01/2025
Au cœur de Rome, l'église Saint-Louis-des-Français incarne l'héritage spirituel et culturel de la communauté française. Monument d'art baroque, elle témoigne des liens profonds existant entre la France et l'Italie, et accueille depuis le XVIe siècle pèlerins et visiteurs. Découvrez dans cet article ses richesses historiques et artistiques, à l'aube du Jubilé 2025.
Quelle est l’histoire de l’église Saint-Louis-des-Français à Rome ?
Une église « nationale »
Nichée au cœur de Rome, entre le Panthéon et la Piazza Navona, l’église Saint-Louis-des-Français (San Luigi dei Francesi en italien) représente l’église nationale des Français qui résident ou qui sont de passage (comme les pèlerins et les touristes) dans la ville éternelle. À ce titre, et comme les quatre autres églises françaises présentes à Rome (la Trinité-des-Monts, Saint-Nicolas-des-Lorrains, Saint-Yves-des-Bretons et Saint-Claude-des-Bourguignons), elle fait partie de la fondation des Pieux Établissements de la France à Rome et à Lorette et est dirigée par un recteur qui répond de l’ambassade de France auprès du Saint-Siège.
Un centre culturel et spirituel pour la communauté française de Rome
C'est sous le pontificat de Sixte IV et sur les vestiges de l’antique Santa Maria de Cellis que débute la construction de l’église Saint-Louis-des-Français en 1518, dans le but d’offrir aux nombreux pèlerins français un lieu d’accueil et de culte. Financé en grande partie par les monarques français, de François Ier à Charles III de Lorraine, le projet est d’abord confié à l’architecte italien Giacomo della Porta puis mis en œuvre par Domenico Fontana.
Placée sous le patronage de saint Louis, roi de France (Louis IX), l’église est consacrée en 1589 par le futur Clément VII, le cardinal Giulio de Medici. Au fil du temps, l'église (et son palais attenant) devient un centre important pour la communauté française à Rome, servant de lieu pour les messes (en français), les célébrations religieuses et les événements culturels mais également diplomatiques. Elle symbolise alors l'influence française en Italie et continue de jouer un rôle crucial dans les relations franco-italiennes à travers les activités religieuses et culturelles qu'elle accueille.
La richesse architecturale et artistique de l’église Saint-Louis-des-Français à Rome
Aujourd'hui, l’église accueille chaque année une moyenne de 250 000 visiteurs, attirés par cette merveille de l’art baroque. Si la façade en travertin est de style Renaissance, c'est-à-dire tout en sobriété, bien qu’ornée de quelques statues retraçant l’histoire de France (comme François Ier, Charlemagne, sainte Clotilde, sainte Jeanne de Valois et saint Louis) et du blason à fleur de lys, son intérieur est tout autre. Achevé plus tardivement, en 1764, celui-ci est composé de trois nefs centrales sans transept, ainsi que de cinq chapelles latérales, d’un chœur et d’une sacristie. Le tout, composé de marbre polychrome, est richement décoré d’une multitude de dorures, de fresques et de stucs qui lui donnent sa magnificence.
L’église Saint-Louis-des-Français est célèbre pour abriter trois tableaux du Caravage (Michelangelo Perisi) dans la chapelle Contarelli. Peints vers 1600, ces derniers sont commandités par Matteo Contarelli afin d’être disposés dans la chapelle dédiée à son saint patron, Matthieu : La Vocation de saint Matthieu, Le Martyre de saint Matthieu et Saint Matthieu et l'ange.
Caravage - Une vie en clair-obscur
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Les visiteurs peuvent également admirer la chapelle dédiée à saint Louis et construite au XVIIe siècle par l’architecte Plautilla Bricci ; au niveau de la voûte La mort de saint Louis, peint par Charles-Joseph Natoire ; des tableaux du Dominiquin, situés dans la deuxième chapelle de la nef droite, représentant la vie de sainte Cécile ; mais aussi le magnifique orgue symphonique, le premier d’Italie et datant de 1880.
Un lieu de pèlerinage pendant le Jubilé 2025
À l’occasion du Jubilé 2025, l’église Saint-Louis-des-Français revêtra une importance particulière car elle deviendra un point de ralliement pour les fidèles et les pèlerins francophones venus célébrer cet événement majeur.
Le Jour du Seigneur organise, dans ce cadre, un pèlerinage spécifique du 16 au 20 octobre, offrant aux participants une occasion unique de découvrir ce sanctuaire de foi et de culture française à Rome. Une messe télévisée y aura lieu le dimanche 19 octobre prochain.